Los Riesgos en el Lugar de Trabajo
Son Mayores para los Hispanos

Los problemas están agravados por acceso menos frecuente a asistencia médica

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LEXINGTON, Mass., 23 de Septiembre, 2003:-- Las muertes ocupacionales y los días no trabajados debidos a accidentes y enfermedades son más frecuentes entre los trabajadores hispanos en Estados Unidos que en otros grupos étnicos. Este problema se ve agravado por el hecho de que los trabajadores hispanos es menos probable que tengan seguro de enfermedad y asistencia médica de forma regular y además, sufren una mayor prevalencia de diabetes, obesidad e hipertensión. Esta situación se complica aún más puesto que los hispanos trabajan muchas horas, y con frecuencia tienen más de un empleo, de acuerdo con un informe recientemente publicado por Circadian Technologies, Inc.

"El bienestar de los trabajadores hispanos es un tema que debería preocupar más a los responsables de formular las líneas políticas y a los empleadores, teniendo en cuenta el dramático aumento de la población hispana y la presión económica que este grupo ejerce sobre el sistema de salud, que impacta a los empleadores, a las compañías de seguros de enfermedad y a Medicare", dice Acacia Aguirre, M.D., Ph.D., directora médica de Circadian y autora principal de "Desafíos que afrontan los trabajadores hispanos con horarios de trabajo prolongados y sus empleadores" (Challenges Confronting Hispanic Extended Hours Employees and Their Employers").

Aguirre, que subraya la necesidad de más estudios para evaluar programas para reducir las preocupantes tasas de lesiones ocupacionales de los trabajadores hispanos, dice que la mayor prevalencia de muertes y lesiones ocupacionales puede estar relacionada con barreras linguísticas, una mayor tasa de empleo en industrias con elevada proporción de accidentes, como la construcción y el temor a represalias si comunican problemas de seguridad a supervisores o a agencias gubernamentales. Aguirre resalta que compañias que han implementado programas de entrenamiento en español han conseguido una reducción significativa del número de accidentes de trabajo.

Entre los principales hallazgos de "Desafíos que afrontan los trabajadores hispanos con horarios de trabajo prolongados y sus empleadores", destaca que los trabajadores hispanos son más propensos a:

Muertes ocupacionales - En 2002, los trabajadores hispanos representaron el 15% las muertes relacionadas con el trabajo, aunque sólo representaban el 12% del total de trabajadores. En conjunto, en Estados Unidos, las muertes relacionadas con el trabajo disminuyeron de 5.2 por 100.000 trabajadores en 1992 a 4.0 por 100.000 trabajadores en 2002, mientras que las muertes en el grupo de trabajadores hispanos aumentaron un 57%, de 533 en 1992 a 840 en 2002. Además, la incidencia de lesiones relacionadas con el trabajo es especialmente elevada entre las trabajadoras hispanas- casi el doble que la tasa de lesiones relacionadas con el trabajo de los trabajadores hispanos, a pesar de que las mujeres, en general, tienen una menor tasa de lesiones ocupacionales que los hombres.

Enfermedades y lesiones - El número de días de trabajo perdidos a causa de lesiones y enfermedades disminuyó un 7.6% de 2000 a 2001 para el conjunto de los trabajadores de Estados Unidos, sin embargo, aumentó un 3.2% entre los trabajadores hispanos. Este problema es más marcado en la agricultura, industria forestal y pesca, donde el porcentaje de trabajadores hispanos disminuyó un 12.6%, mientras que el número de días de trabajo perdidos a causa de lesiones y enfermedades ocupacionales de los trabajadores hispanos en estas industrias aumentó un 20%.

Menor acceso a asistencia sanitaria - Mientras que los hispanos constituyen aproximadamente el 13% de la población de Estados Unidos, representan un tercio de los 41 millones de personas sin seguro de enfermedad. Además, aproximadamente un tercio de hispanos no tienen seguro médico, una tasa tres veces más alta que la de los blancos no hispanos. De acuerdo con un estudio realizado en 2002, aproximadamente un tercio de los hispanos en Estados Unidos no había visitado a un médico el año anterior, en comparación con el 16% de blancos no hispanos y el 12% de los americanos de origen africano. Los hispanos también tenían menos consultas médicas y menos seguimiento depués de ser atendidos en urgencias.

Problemas de salud importantes - La probabilidad de recibir chequeos médicos para prevención de enfermedades como cáncer y diabetes es también menor entre los hispanos, aunque en 2001, un 24% de un subgrupo de hispanos, aquellos de origen mejicano y de edades entre 45 y 74 años, sufría diabetes, en comparación con el 7.9% de la población general de Estados Unidos. Los hispanos también sufren formas más severas de diabetes, la enfermedad que está aumentando más rapidamente en los Estados Unidos, y una tasa de mortalidad debida a la diabetes más alta que los blancos no hispanos. Además, a pesar de que la población hispana es relativamente joven, las enfermedades cardiovasculares son la primera causa de mortalidad.

Los temas que afectan a los trabajadores hispanos son de especial interés para Circadian, una compañia especializada en aumentar los beneficios y la productividad de las empresas, a través de la mejora del bienestar de los trabajadores en compañías que operan fuera de los horarios convencionales de 7 de la mañana a 7 de la tarde. Puesto que muchos trabajadores hispanos tienen más de un empleo, se pueden clasificar dentro del grupo de trabajadores con horarios prolongados, segun Aguirre.

La diferencia de horas de trabajo entre trabajadores hispanos y no hispanos es especialmente marcada entre trabajadores con más de un empleo. Por ejemplo:

Los hispanos con dos empleos trabajan 40.8 horas por semana en su empleo principal y 16.7 horas en el segundo. Treinta por ciento de los hispanos con dos empleos trabajan 5 días por semana en su segundo empleo.

Los trabajadores no hispanos trabajan un promedio de 33.9 horas por semana en su primer empleo y 16.8 horas en el segundo, pero solamente el 17% trabaja 5 días por semana en el segundo empleo.

Muchos hispanos tienen más de un empleo por razones económicas. Sólo la cuarta parte de hispanos ganan $35.000 o más al año, en comparación con el 54% de blancos no hispanos. Entre los trabajadores con horarios de trabajo prolongados, menos de uno de cada cinco hispanos tiene un ingreso familiar anual de más de $60.000, comparado con más de uno de cada tres trabajadores no-hispanos.

En algunos aspectos, los hispanos tienen un estilo de vida más sano que los no-hispanos, por ejemplo, las mujeres hispanas tienen las tasas más bajas de consumo de tabaco y alcohol.

Sin embargo, la ausencia de acceso periódico y regular a los servicios médicos y problemas de comunicación con el personal sanitario resultan en menor utilización de chequeos y tratamientos médicos. Problemas de salud que tienen una elevada prevalencia entre los hispanos se ven agravados por los retos del estilo de vida, incluyendo exceso de trabajo, obligaciones familiares y la tendencia a no buscar atención médica hasta que los problemas están bastante avanzados.

Aguirre enfatiza que los hispanos en los Estados Unidos no son un grupo homogéneo, sino que existen marcadas diferencias culturales dependiendo del país o región de origen: Méjico, Puerto Rico, América Central, América del Sur, Cuba u otro país o región de habla española. La población hispana es relativamente joven en comparación con el conjunto de la población de Estados Unidos: un tercio tienen menos de 18 años, comparado con el 23% de los blancos no hispanos.

Además de programas de entrenamiento en español y otros esfuerzos para mejorar la seguridad en el trabajo, Circadian recomienda que los empleadores consideren programas para disminuir los costos de la asistencia médica, mejorar la salud de los trabajadores y hacer más seguros los lugares de trabajo. Estos programas incluyen: evaluaciones médicas de los trabajadores (especialmente aquellos con horarios prolongados), programas de manejo de enfermedades, programas de promoción de la salud y otros programas de seguridad centrados en esta población.